中国第一个飞机设计师--冯如

冯宝才

冯如，原名九如，字鼎三，号树桓。清光绪九年（1883年）十二月十五日出生于恩平牛江莲塘村东闸。其纪念楼设在牛江杏圃村，是恩平冯氏第26代孙。
    1895年，甲午战争后，民族危机加深，人民生活困苦，冯如家庭也日益困难。少时他带领邻童制风筝试高，冯如每试第一，他曾制一特大风筝，将两只小木桶带上蓝天。乡人莫不称奇。
    当时，适有表亲从美国旧金山归，劝公外出谋生。父母见公年幼，不愿使离左右。冯如说：“大丈夫以四海为家，安能久居于此，株守乡隅，非儿所愿也，儿行矣，毋以我为念。”乃随伯母胞弟吴英芝赴美国旧金山。
    冯如在旧金山日当童工，夜读英文，半年可看美国日报。后在侨胞的帮助下，集资保送往纽约学习机械，苦心钻研各种机器的设计技术，并给以改进。他发明抽水机和打桩机。尤其出色者，所制之无线电收发报机，电码灵敏，此乃中国人制造之第一批收发报机。现在仍有部分为外国的科学文物机构收藏。
    1903年12月，他转为制造飞机。他从仿生学中拿白鸽丈量翼长、身长比例，结果研究成功，性能良好。这是世界上第一架飞机。
    1909年8月22日至29日，冯如参加在法国理姆斯举行第一届国际飞行比赛。他的飞机时速105公里，高110米，航程共35公里，从高度和里程荣获第一名，轰动全世界。当时欧、美各国企图用重金聘他，冯如毅然拒绝高薪聘请。
   1911年，冯如携飞机带着徒弟回到祖国。他成为中国始创的飞行家，世界上第一批机动飞机设计师。孙中山先生在旧金山见他飞行高度220米自由翱翔，赞赏不已，说：“吾国大有人矣”！并以救国为题对冯如加以勉励。
   武昌起义后，冯如参加革命，被孙中山任命为陆军飞机长，准备组织飞行侦察队。
   1912年，他在广州一次飞行表演中不幸蒙难，当时年仅29岁。
    悼冯如挽联：
    殉社会者则甚易，殉工艺者则尤难，一霎坠飞机，青冢那堪埋伟士；
    记事之诚固可嘉，论事之败亦可喜，千秋留奖学，黄花又见泣西风。